Chiffres et jetons - Cards and counters

Une activité pratiquée dans les écoles Montessori et chez ceux qui utilisent la pédagogie Montessori a la maison, c'est les chiffres et les jetons. On la présente a l'enfant quand celui-ci sait mettre les chiffres dans l'ordre et compter des quantités non fixes, autrement dit quand il maitrise les barres numériques et la boite des fuseaux.

An activity used in Montessori settings and homeschools is cards and counters. It is presented to the child when they can order numerals and count loose quantities, or in other words, when they have mastered the number rods and the spindle box.

On peut commencer par présenter a l'enfant des jetons a aligner sous chaque chiffre, ce qui renforcera leurs connaissances du fait que chaque chiffre et chaque quantité représente +1.

We can start by presenting counters that the child has to use to form a line underneath each numeral. This will reinforce their knowledge that each numeral and each quantity represents +1.

Une autre facon de présenter cette activité est de ranger les jetons suivant la maniere ci-dessous. L'enfant remarquera de lui-meme qu'une fois sur deux il reste un jeton tout seul, et ce sera le moment pour nous d'introduire la notion de chiffre pair et impair.

Another way to present this activity is to arrange the counters in the following way (see picture). The child will notice that one time out of two one counter is left alone. This is the moment to introdure the notion of even and odd numbers.

J'aime bien varier les jetons que je donne avec cette activité, en prenant soin de toujours choisir des objets qui attirent l'oeil comme les billes de verre écrasées, des boutons multicolores ou des petits fantomes pour Halloween (des haricots blancs avec deux yeux dessinés au marker).

I like to use different counters in this activity by choosing attractive objects like glass nuggets, colourful buttons or little ghosts for Halloween (butter beans with black dots for the eyes).

Spinny speller et premiere lecture

Je viens de finir ma version du "spinny speller", un matériel (non Montessori mais qui pourrait tout a fait l'etre) que les enfants utilisent quand ils commencent tout juste a lire. Trois blocs, consonne, voyelle, consonne, douze lettres différentes qui formeront 64 mots, dont la moitié aura un sens et l'autre ne voudra rien dire. Les enfants adorent les mots qui ne veulent rien dire, ca les fait rigoler! Pour nous les "grands", ca nous permet de savoir s'ils savent vraiment lire ou s'ils ne font que répéter des mots qu'ils connaissent.

I have just finished my version of the spinny speller, an early reading material. It is not part of the classic Montessori apparatus but it could have been. It consists of three blocks with twelve letters on them forming 64 CVC words. Half of them mean something and the other half doesn't. Children love silly words! The advantage of this for us teachers is to check that they can actually blend sounds and that they are not only reading words that they know.

J'ai trouvé les explications pour fabriquer le spinny speller ici.

You can find the explanations to make the spinny speller here.

Et puis je suis tombée sur cet article et je me suis trouvée bien bete de n'y avoir pas pensé avant!

And then I read this article and I felt silly that I didn't think of it sooner!

Aimants

Comme beaucoup d'enfants de son age, Alex est fasciné par les aimants avec lesquels il ne se lasse pas de jouer et d'expérimenter. Je lui ai préparé une activité ou il faut guider une piece de monnaie sur un chemin en l'attirant avec un aimant qu'on tient sous la table. Quelque chose me dit que ca va lui plaire!

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Like many children his age, Alex is fascinated with magnets. He cannot stop playing and experimenting with them. I have prepared an activity where he has to guide a coin along a path by attracting it with a magnet held under the table. Something tells me he is going to like this!

Camouflage

Pour introduire un mot nouveau, quoi de mieux qu'une démonstration pratique du sens de ce mot? Pour le mot "camouflage", le meme en francais et en anglais, j'ai montré un bloc noir en plastique de type lego a Alex avant de lui demander de sortir de la piece. J'ai posé le bloc dans un coin de la piece, sur une pile de livres dont celui du dessus était de couleur claire, et ai demandé a Alex d'entrer et de chercher le bloc. Un tour rapide de la piece lui a suffi pour trouver l'objet.

Je lui ai demandé de sortir a nouveau, et cette fois j'ai posé le bloc noir sur un appareil électronique noir aussi, ni plus ni moins a la vue que dans la "cachette" précédente. Apres etre entré et avoir inspecté la piece plusieurs fois, il a déclaré forfait. Je lui ai alors dit que l'objet était camouflé. Comme je m'y attendais, il m'a demandé la signification de ce mot nouveau. Je lui ai expliqué que l'objet était posé sur un endroit de la meme couleur, ce qui le rendait difficile a repérer. Sans un mot mais le sourire aux levres, il est reparti faire un tour de la piece et est revenu avec le bloc.

Il a voulu le cacher a son tour et nous avons joué a ce jeu, en changeant d'objet de temps a autre, pendant pres de vingt minutes.

Je voudrais faire plus de zoologie avec lui et je pense que je vais commencer par lui parler des extraordinaires pouvoirs des animaux, de la facon dont ils se camouflent, le caméléon et ses couleurs changeantes, le grand requin blanc qui est bleu comme la mer vu du dessus et blanc comme le ciel vu d'en dessous, les phasmes qui ressemblent a des bouts de bois; Je pense que ca va l'intéresser.

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To introduce a new word, what is better than a practical demonstration of its use? To introduce the word "camouflage", I showed Alex a black lego-type block before asking him to get out of the room. I placed the block in a corner of the room, on top of a pile of books, the top one being light in colour. I asked Alex to come back in the room and find the block. A quick tour of the room was enough to find it.

I asked him to go out again, and this time I placed the block on top of a dvd player that was also black, no more or less in view than in the other "hiding" place. After coming in the room and inspecting it several times, Alex gave up.

I told him that the object was "camouflaged". He asked me what it means, and I explained that the block is on something of the same colour, which makes it hard to see. With a smile to his lips, he went for another tour of the room and came back with the block.

He asked to hide it for me for find and we took turns camouflaging various objects for the other to find, game which lasted almost twenty minutes.

I would like to do more zoology with Alex and I think I am going to start by telling him about the extrordinary powers of animals, about the way they hide, like the chameleon and its changing colours, the great white shark that is blue like the sea from above and white like the sky from underneath, or like the stick insect that looks like a piece of wood; I think he will be interested.

Tri des sons initiaux

Avant l'été, j'avais commencé a broder un set de table pour en faire un tapis décimal avec les colonnes des unités, dizaines, centaines et milles. Comme beaucoup de choses que je commence et ne finis jamais, le set de table a fini oublié au fond d'un tiroir jusqu'a la semaine derniere.

Pour renforcer les sons qu'Alex apprend a l'école (et pouvoir observer ses connaissances, particulierement vérifier qu'il ne confond pas d et t), je voulais lui faire avec lui une activité de tri des sons initiaux. Ca fait longtemps que je collectionne des petits objets justement dans le but de faire des activités sur les sons et composition de mots, et je dois dire qu'ils m'ont été bien utiles.

J'ai préparé l'activité en me basant sur les sons qu'il a appris jusque la, quand je suis tombée sur le fameux tapis décimal en cours de réalisation. J'ai pensé que ca serait parfait pour cette activité, et ca l'a été!

En déroulant le tapis, Alex m'a posé des questions sur les lignes brodées; Comment j'avais fait, et surtout, s'il pourrait un jour essayer. J'ai gardé ca dans un coin de ma tete et lui ai présenté l'activité. Il a tout de suite compris ce qu'il devait faire et je pouvais voir clairement qu'il aimait beaucoup trier les objets. On avait: man, marble, dinosaur, die, skateboard, sun, train et tree. Quand il a eu posé tous les objets il m'a demandé si j'avais d'autres objets, car il voulait continuer!

L'activité lui a tellement plu qu'il a été chercher sa mere pour lui montrer, et m'a demandé a garder le tapis et les objets pour la nuit. Le lendemain matin, je l'ai autorisé a l'emmener a l'école pour montrer a sa classe.

Je voudrais refaire cette activité puisqu'elle a eu autant de succés mais je manque de petits objets qui commencent par les sons u, n, k, et tous les autres qu'il a appris. Je trouve dommage de devoir avoir recours a des images, mais je le ferais si besoin. Les objets miniatures jouent un role important il me semble, les enfants les adorent.

Le seul regret que j'ai par rapport a cette activité c'est que les consonnes rouges ne se voient pas tres bien sur le tapis, je devrais en trouver un de couleur plus claire.

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Before the Summer began I have started embroidering a table mat to make it into a decimal mat with columns for units, tens, hundreds and thousands. Like a lot of projects that I start and never finish, it ended up at the bottom of a drawer until last week.

To reinforce the sounds that Alex learns at school (and to be able to observe his progress, especially check that he is not confused with d and t), I wanted to do an activity of sorting objects by their initial sound with him. I have been collecting small objects for a while, with this purpose in mind, activities about sounds and word composition), and I must say that they have proved to be useful.

I prepared the activity based on the sounds that Alex has been learning at school so far, when I rediscovered the decimal mat I had started embroidering what seems like ages ago. I thought it would be perfect for this activity, and it was.

While unrolling the mat, Alex asked me questions about the embroidered lines; How I did it, and whether he would be able to try. Keeping that in a corner of my mind, I presented the activity to him. He immediately understood what to do and I could clearly see that he liked sorting out the objects. We had: man, marble, dinosaur, die, skateboard, sun, train et tree. When he has finished he asked if I had more objects, because he wanted to carry on!

The activity appealed to him so much that he went to get his mother to show her and asked to keep the mat and the objects for the night. The next morning, I allowed him to take it all to school to show his class.

I wanted to do this activity again with different sounds since he liked it so much but I don't have enough little objects beginning with u, n, k and all the other sounds he has been learning. I would rather avoid using pictures, but I will do it if I have no choice. The miniature objects play an important role, the children love them so much.

The only regret I have about this activity would be that the red consonnants cannot be seen clearly against the mat; I guess I have to find a lightly coloured one next time.

La révélation

Alex va a l'école depuis un mois et c'est une révélation pour lui. Jamais je n'aurais imaginé qu'il s'intéresse autant aux sons et aux lettres. Il nous demande constamment: "******, ca commence par quoi?". Si je dis une phrase comme : "get on your bed, and mind your head", il aura cette expression fascinée que dut avoir Einstein en découvrant la relativité, et s'exclamera: "Hey! Bed et head! Ca rime!" Je me dis que ce doit etre l'effet d'avoir onze autres enfants de 4 ans et demi dans sa classe qui l'encourage a explorer les sons, ou alors sa maitresse est un génie. Il apprend environ une nouvelle lettre tous les deux jours, et il a notamment appris d et t a quelques jours d'intervalle, tout comme m et n. Ca me surprend beaucoup parce que sa maitresse est de formation Montessori (sans toutefois utiliser la méthode complete dans l'école d'Alex), et que mes formateurs Montessori m'ont toujours dit de n'introduire deux sons similaires que lorsque le premier est parfaitement maitrisé. Cependant, Alex ne semble pas du tout confondre les sons.

Tous les soirs, il a une page d'écriture a faire a la maison et c'est tres difficile pour lui de s'assoir apres une journée d'école et de faire des lignes de fffff. Il n'est pas intéressé et invente mille excuses pour retarder le moment ou il devra le faire.

Tot un matin, je le découvre assis a genoux par terre tout seul, un crayon dans une main et une feuille de papier dans l'autre. Ce n'est pas du tout dans ses habitudes de prendre ce matériel spontanément. Il n'écrit ou ne dessine jamais. Je n'interviens pas mais je parviens a l'observer du coin de l'oeil sans le déranger. Il écrit des lignes et des lignes de signes qui ressemblent vaguement aux lettres de l'alphabet, de haut en bas, de gauche a droite en lignes rapprochées. C'est sa premiere page de "vraie" écriture. Il écrit pour faire comme nous, les grands, et il est tout fier quand il me montre sa feuille et me demande de lire ce qu'il a écrit. Je regarde la feuille et lui réponds: "Je suis une banane". Il s'écroule de rire et m'arrache la feuille pour écrire autre chose. Quand il me la tend, je "lis" et lui dis: "ca dit: je suis un gateau au chocolat et mon frere est une fraise". Il s'écroule a nouveau, retourne écrire et le jeu n'en finit plus. Il sait tres bien que je ne lis pas vraiment mais il aime etre "pris au sérieux". Quand il tente ce jeu avec son pere qui lui répond que ca veut rien dire, que c'est pas de la vraie écriture, il pose la feuille et va jouer aux voitures.

C'est difficile de savoir comment réagir aux tentatives des enfants mais il me semble que ce qui faut garder en tete c'est d'essayer de rester spontané le plus souvent possible; J'étais vraiment enthousiasmée de voir sa page noircie alors qu'on ne lui avait rien demandé et je pense lui avoir transmis un peu de mon enthousiasme en jouant ce simple jeu.

Je comprends tout a fait qu'il n'ait aucune envie de faire des lignes de signes qui ne veulent rien dire, c'est pourquoi j'ai tenté une autre approche avec lui. Je lui ai donné un crayon, une feuille, une enveloppe et un timbre et j'ai proposé qu'on écrive une lettre anonyme a sa mere, tres vite avant qu'elle rentre et nous trouve. L'idée lui a beaucoup plu meme s'il ne savais pas du tout quoi écrire. Nous avons convenu d'ecrire un texte tres simple, une seule ligne: "Je m'appelle Gahege, je suis un indien d'Amérique", que je l'ai aidé a recopier sur le papier (on joue beaucoup aux indiens en ce moment, c'est un sujet qui le passionne). Il a collé le timbre, j'ai écrit l'adresse, et hop, la lettre était prete a partir. Tout ca en moins de dix minutes. Oui, c'est plus difficile que d'écrire une ligne de dddd ou de eeeee mais est-ce plus attrayant? Qu'est-ce qui va lui donner envie d'écrire, les lignes ou les messages secrets a la volée?

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Alex has been going to school for a month and it is a revelation for him. I would never have thought that he would be so interested by sounds and letters. He is constantly asking us: "What does ***** begin with?". If I say something like: "Get on your bed, and mind your head", he will have the fascinated expression that Einstein must have had when he discovered relativity, and will exclaim: "Hey! Bed and head! It rhymes!" I have been telling myself that it must be the effect of having eleven other 4.5 year olds in his class that encourages him to explore the sounds, either that or his teacher is a genius. He learns a new letter approximately every two days, and he has learnt d and t only a few days apart, just like m and n. I am very surprised because his teacher is a Montessorian (altough she doesn't use the complete method in Alex's classroom) and that my training teachers have always said not to introduce two similar sounds at the same time unless the first sound is entirely mastered. However, Alex does not seem to be confused at all.

Every evening he has a page of writing to complete, which he finds excruciating. He only has to write three or four fffs or mmms or ccccs but he comes up with a thousand excuses to delay doing it.

Early one morning, I found him kneeling alone on the floor, a pencil in one hand, a piece of paper in the other. It is unprecedented for him to take this material spontaneously. He never writes or draws. I do not intervene but I observe him without disturbing him. He writes lines and lines of signs that vaguely resemble our alphabet, from top to bottom, left to right in close lines. It is his first ever page of mark making, of "real" writing. He writes to do like us, the grown ups, and he looks very proud when he shows me his feat and asks me to read what he has written. I look at the paper and say: "I am a banana". He rolls on the floor with laughter and snatches the sheet from me to write something else. When he gives it to me, I "read": "I am a chocolate cake and my brother is a strawberry". He rolls on the floor again, goes back to writing, and the game never ends. He knows that I am not really reading but he likes to be taken "seriously". When he approaches his dad with this game, who answers that his writing does not mean anything, that it is not real writing, Alex leaves the paper on the table and goes in the other room to play with cars.

It is difficult to know how to react to children's clumsy attempts but it seems to me that we should keep in mind to always remain spontaneous, at least as often as possible. I was really enthusiastic to see his writing when he wasn't asked to do anything and I think I might have transmitted a bit of my enthusiasm to him by playing this simple game.

I understand that he has no desire at all to write lines of meaningless signs, that is why I attempted something different with him. I gave him a pencil, a piece of paper, an envelope and a stamp, and I proposed that we write an anonymous letter to his mum, very quickly before she comes back home and finds us. He liked the idea very much even though he didn't know what to write. We agreed on a simple message: "I am Gahege, I am a native American" which I helped him write on the letter (we play Native Americans quite a lot at the moment, he has a passion for them). He stuck the stamp on, I wrote the address, and the letter was ready to be posted. All that happened in less than ten minutes. Yes, it is more difficult than writing a line of dddd or eeee, but is it more appealing? What will make him want to write, doing lines or writing secret messages in a flash?

Alex, les sons et les lettres

Depuis quelques mois, j'essaye d'éveiller l'intéret d'Alex pour les sons et lettres de son prénom en vue de sa premiere rentrée en Septembre. Mission plutot difficile quand on sait que ca ne l'intéresse absolument pas.

J'ai opté pour une approche douce et flexible, ou j'utilise toutes les opportunités pour mentionner sons et lettres et en faire des activités pour le corps et l'esprit. On a beaucoup joué a trouver des objets qui commencaient par tel son au début, puis il m'a dit clairement qu'il n'aimait pas ce jeu. J'ai tenté de lui faire entendre la mélodie des rimes avec des livres comme le Gruffalo ou un recueuil de Roald Dahl, mais il n'a pas eu l'air de s'apercevoir qu'ils étaient différents des livres en prose. On a parlé des sons de son prénom, et meme tracé a et l en script dans le sable. Il a beaucoup aimé tracer le l, une barre verticale c'est simple et ca lui donne le sentiment de savoir écrire. On a fait une activité ou il devait classer des images selon que les objets représentés commencaient par le son a ou le son l. Comme il n'a pas montré un réel intéret je n'ai pas introduit les deux autres lettres de son prénom. Je lui ai néanmois donné un petit livret avec son prénom en papier de verre a tracer, dans l'espoir qu'il s'y intéresse. Le livret n'a pas bougé, apres presque un mois il est toujours a l'endroit ou je l'avais posé dans sa chambre.

A cause des vacances, cela fait maintenant quelques semaines que je n'ai pas fait de véritable atelier avec Alex. Cette semaine, il m'a demandé a deux reprises de lui dire le premier son de son prénom. Il a aussi voulu savoir quel était le premier son du prénom de son frere, et a remarqué de lui meme que l était aussi dans son prénom a lui. Il commence doucement a montrer un intéret pour les sons, ce qui prouve bien que tout ce que j'ai fait avec lui ces derniers mois n'est pas tombé dans l'oreille d'un sourd. Je suis contente de lui avoir laissé le temps de digérer tout ca a son rythme, et a présent je m'efforce de ne pas lui donner plus d'informations que ce qu'il me demande, pour que ce soit lui le guide autant que possible. Il semble etre lancé sur la piste et devrait pouvoir mener ses apprentissages de facon autonome a partir de maintenant, avec seulement mes réponses a ses questions pour le guider. Je ne doute pas que les questions vont affluer les unes apres les autres dans les semaines a venir et que les connexions vont se mettre en place dans son cerveau.

Les ateliers avec lui sont maintenant terminés, et il semble de plus en plus pret a rentrer a l'école. Pour moi, c'est une petite victoire et une expérience tres enrichissante qui m'aura beaucoup appris. La lecon que je retiendrais, c'est avant tout de ne pas se laisser décourager par un enfant qui ne montre pas d'intéret mais de persévérer de maniere douce et souple, sans jamais forcer un enfant a faire une activité dont il n'a pas envie, au risque de créer un blocage. Ca prendra peut etre des semaines ou des mois, mais tout ce qu'il entend et fait restera dans son inconscient, sous forme d'information prete a etre utilisée le moment venu.

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For a few months now, I have been trying to stir Alex's interest for the sounds and letters in his name in preparation for his first school year. It was quite a difficult task when you know that the subjects does not interest him at all.

I chose to use a gentle and flexible approach where I take advantage of all opportunities to mention sounds and letters in activities involving senses. We have played I spy a lot, but then he clearly said to me that he didn't like the game. I have tried to make him aware of the singsong of rhyming stories such as the Gruffalo and a Roald Dahl collection of stories and although he enjoyed the stories he didn't seem to notice the difference with books in prose. We talked about the sounds in his name, and even traced a and l in script in the sand tray. He really liked tracing l, a vertical line is simple enough to give him the feeling that he can write. We did an activity where he had to sort pictures according to the first sound of the objects being a or l. Since he didn't really show an interest I haven't yet introduced the last two letters of his name. However, I gave him a little booklet with his sandpaper name to trace, hoping that he would show an interest. After almost a month, the booklet is still in the same place where I originally put it in his bedroom.

Because of the holidays, it has now been a few weeks since the last workshop with Alex. This week, he asked me twice to tell him the first sound of his name, and asked for the first sound in his brother's name. He noticed that l was also in his name. He is slowly starting to show an interest in sounds, which proves that all the things I did with him in the last months were registered after all. I am happy that I gave him time to digest it all in his own time, and now I am trying to only give him the information that he asks me for, so he can guide his learning as much as possible. He seems to be on the track and should now be able to lead his learning in an autonomous manner, with only my answers to his questions to guide him. I have no doubt that his questions are going to rush one after the other in the weeks to come and that connexions in his brain will be made.

The workshops with him are now over, and he seems closer and closer to school readiness. For me, it is a small victory and a very enriching experience. The lesson I will remember will be not to let myself give up by a child who doesn't show any interest but to keep try in a gentle and flexible way, without ever forcing a child to do an activity which he does not want to do, to not risk creating a rejection. It might be weeks or months, but everything they hear and do will be engraved in their unconscious mind, ready to be used whenever the time is right.